황색포도상구균 아토피 가려움증 원인?

황색포도상구균으로 인해 아토피와 가려움증이 유발된다는 이야기를 들어 보셨나요?

참을 수 없는 간지러움과 가려움증. 가려움증이 심해서 자다가 깨기도 하며 잠을 못 이루는 경우, 피가 날 정도로 긁다가 피부염이 더욱 심해져서 고생하는 아이들의 경우 등 가려움증은 개인마다 정도의 차이만 있을 뿐 일상에서 누구나 흔하게 겪는 힘들고 고통스럽기도 한 경험이기 때문에 누구나 관심을 갖게 되는 증상입니다.

이러한 가려움증의 다양한 원인은 현대 사회의 다양한 오염물질로 인한 피부 반응과 겪고 있는 다양한 알레르기 반응으로 비롯된 경우, 그리고 아토피, 습진 등의 피부염 등으로 고생하고 있는 경우가 대부분 큰 비중을 차지하지만 일반적인 경우로는 추운 겨울철 건조한 실내 습도 상황으로 의한 피부질환으로 인한 경우도 많이 있습니다.

최근 연구 결과를 통해 피부에 사는 미생물이 아토피 피부염이나 습진 등 다양한 가려움증을 유발하고 이러한 미생물이 작동하는 요소를 차단하자 가려움증이 사라진다는 사실이 밝혀져 이에 대한 이야기를 전하고자 합니다.

황색포도상구균 원인 가려움증에 관한 연구

최근 미국 하버드대 의대 아이작 치우 교수의 연구진들에 의해서 가려움증 원인에 관한 새로운 사실이 밝혀졌습니다. 이들은 국제 학술지‘셀’에 관련 연구 내용을 밝혔는데요.

바로 가려움증이 염증 여부와는 관계없이 우리가 흔히 식중독 발생의 원인균으로 알고 있는 황색포도상구균 자체가 신경세포를 직접 자극하여 발생한다는 내용입니다.

연구진들은 이에 관한 실험을 황색포도상구균의 효과를 확인하고 작용 과정과 요소를 확인한 후 치료 방법을 찾는 과정으로 진행하였다고 하는데요.

먼저 생쥐의 피부에 황색포도상구균을 노출시켜서 가려움증이 어떻게 유발되는지에 관하여 확인하는 가운데 미생물의 자극으로 10개의 효소가 방출되는 것을 확인하였고, 유전자 변형을 통해 효소 단백질을 하나씩 없애면서 이들 효소들 가운데 바로 ‘V8’이라는 단백질 분해 효소가 단독으로 가려움증을 유발한다는 사실을 확인하게 되었습니다.

이와 관련하여 실제로 피부염 환자의 피부에서 일반 사람보다 황색포도상구균이 많이 발견되었고, 이로 인한 V8 단백질 효소의 수치도 높았다고 합니다.

V8 효소의 가려움증 유발 과정은 V8 효소가 PAR1(단백질분해효소 활성화 수용체)을 활성화시켜 가려움증을 발생시키는데 PAR1 단백질은 특히 촉각이나 통증, 가려움 등의 감각을 뇌로 전달하는 피부 신경세포에 자리 잡고 있으며 평소에는 V8 효소만 만나지 않는다면 아무런 반응을 보이지 않는다고 합니다.

그러다가 PAR1 단백질이 V8 효소를 만나면 변형이 이루어지고 마치 다이너마이트에 점화하면 폭발이 일어나는 현상처럼 신경세포에 자극을 주게 되어 이러한 자극이 뇌에 전달되면서 가려움증을 느끼게 된다는 것입니다.

황색포도상구균 원인 가려움증 – 치료 개선 방향

연구진은 황색포도상구균에 의해 자극되는 PAR1 단백질이 혈액 응고에 관여한다는 점에 착안하여 혈액 응고를 막는 항응고제가 가려움증을 차단할 수 있을지 여부를 예상한 뒤 미 FDA가 승인한 항응고제를 생쥐에게 투여하는 실험을 통해 증상이 빠르게 개선되는 효과를 확인하였다고 밝혔습니다.

이를 통해 항응고제가 피부에 바르는 연고 형태로의 개발 등 가려움증을 치료하는 용도로 활용이 확장될 수 있는 가능성을 확인하게 되었습니다.

또한 이번 연구를 통해 사람의 신체에 다양하게 공존하고 있는 미생물들의 밸런스가 중요하다는 것이 다시 더욱 부각되었습니다.

일종의 예로, 우리 장내에 살고 있는 1,000여종의 세균들이 장내 환경에 유해, 유익, 중간 역할을 하는 균으로 구성되어 이들 간의 밸런스가 사람의 건강에 중요한 영향을 끼치는 경우처럼

피부에도 장내와 같은 역할의 미생물이 구성되어 존재하는데 미생물 간의 균형이 깨져 건강을 유지해 주는 미생물의 수가 감소하고 황색포도상구균이 번성하면 가려움증이 유발된다고 연구진이 설명하였습니다.

황색포도상구균이 가려움을 유발하는 대표적인 미생물이라고 알려져 있었지만 이 미생물이 유일한 원인이라고는 정확히 밝혀지지 않았기 때문에 연구진은 앞으로 황색포도상구균 외에 다른 미생물이 가려움증을 유발할 수 있는지 알아볼 계획이라고 하였습니다.

마무리

이번 이야기를 통해 우리 눈에 보이지 않는 미생물들의 영역에 관하여 다시 한번 생각해 보게 되었는데요. 우리 눈에 보이지 않은 작은 미생물들이 어떤 형태로 이루어져 있고 어떻게 행동을 보이며 서로 반응하는지에 대한 세부적인 점들이 사람에게 어떠한 영향을 주는지에 대한 내용들이 매우 흥미롭게 받아들여졌습니다.

이번 내용처럼 해당 분야 전문가들의 연구와 노력을 통해 우리가 미생물들을 완벽하게 통제할 수는 없지만 이들을 제대로 이해하고 파악한다면 사람에게 고통을 주기도 하고 이로움을 주기도 하는 미생물들을 이용하여 사람의 건강에 관하여 보다 개선되고 발전된 영향을 줄 수 있는 계기를 만들 수 있을 것으로 기대합니다.